A Tragedy with Many Names

Published in Prensa Libre
(Guatemala) on 9 December 2019
by Editorial (link to originallink to original)
Translated from by Patricia Simoni. Edited by Helaine Schweitzer.

 

 

Billions of quetzales* – meant for education projects, sanitation, nutrition, maternal health and reproductive projects that did not materialize or were halfway done – were diverted, misused, wasted in cost overruns or simply stolen over the past two decades. This infamous loss has moral consequences, which fall on each one of those officials, at all levels, who profited from the failure to meet the country's need for development.

The results of this inefficient mixture of theft and relativism in public service has been a principal cause of the scarce, if not absent, progress in reaching human development goals. This is not about mere numbers, but about real stories of pain, danger and suffering. Rather than the presentation of digitized graphics to justify a bureaucratic situation, there are real and pathetic consequences for communities where there is no work, there is no food and there are no prospects for change.

The tragedy of the stagnation of human development in Guatemala does not have one name. It has many first and last names:

• Her name is Jakelin Caal Maquín, the girl who was far from her hometown, Alta Verapaz, on her seventh birthday. She was with her father, on her way to the United States, a country where she died in immigration detention;

• Her name is Claudia Gomez, the 19-year-old Quetzalteca girl who was shot by an immigration police officer in Laredo, Texas, in May 2018;

• His name is Carlos Gregorio Hernández, the 16-year-old boy who left Olopa, Chiquimula, hoping to find work and a future in the north.

And so we could continue, with a list of thousands and thousands of names, not only of migrants but also of all those citizens who lack ways to improve their living conditions, a factor that triggered a massive exodus last year.

The Human Development Index** has noted no improvement, and there has been no change since 2016. Worse, the trend for three decades indicates stagnation, clearly reflected in the uptick in malnutrition, in a decline in competition during the current government and in the absence of governmental plans to bring development to all regions of the country.

The incoming government is faced with the expectations of a nation exhausted by a demanding treasury. Its first step should be to establish rigorous austerity criteria by which leaders set an example. The second step is to set an agenda of priorities for urgent attention to regions with higher poverty rates. And then, to promote a legal framework that fosters a better investment climate, which, in turn, generates jobs and favors entrepreneurship.

Development is not a discourse full of promises that take time; neither is it a set of made-up statistics, nor does it mean reinventing the way of measuring poverty to make it seem less serious than it is. The country's development involves the provision of technical tools, practical skills and viable perspectives so that there are no more families locked up as criminals in sad, chainlink cells; so that there are no more teenagers who drop out of school because they must go to an urban setting to find work; so that we are not commemorating any more deaths of children at an inhospitable border - to which they never should have gone.

*Editor’s note: The quetzal is the national currency of Guatemala. There are approximately 7.7 quetzales to $1.

**Translator’s note: The Human Development Index is a summary measure of average achievement in key dimensions of human development: a long and healthy life, education and knowledge, and a decent standard of living.


Todos los miles de millones de quetzales destinados a obras de educación, saneamiento, nutrición, salud materna o proyectos productivos que no llegaron a concretarse o quedaron a medias debido a que fueron desviados, malversados, desperdiciados en sobrecostos o simplemente robados en las últimas dos décadas constituyen una infamia cuya consecuencia moral recae sobre cada uno de esos funcionarios que faltaron a su juramento, en cualquier nivel, que se cebaron a partir de las necesidades de desarrollo del país.

Los frutos de esa mezcla de ineficiencia, latrocinio y relativismo en el servicio público ha sido una de las principales causas del escaso, por no decir inexistente, avance en la consecución de metas de desarrollo humano. No se trata solo de cifras y números, sino de historias reales de dolor, precariedad y sufrimiento. No son presentaciones con gráficas digitalizadas para justificar una plaza burocrática, sino consecuencias tangibles y patéticas en comunidades en donde no hay trabajo, no hay comida y no hay perspectivas de cambio.
La tragedia del estancamiento del desarrollo humano de Guatemala no tiene un nombre, tiene muchos nombres y muchos apellidos. Se llama Jakelin Caal Maquín, la niña que vivió su séptimo cumpleaños muy lejos de su aldea natal en Alta Verapaz, debido a que iba en ruta, junto con su padre, hacia Estados Unidos, país en el cual murió bajo detención migratoria; se llama Claudia Gómez, la joven quetzalteca de 19 años que murió baleada por un policía migratorio en Laredo, Texas, en mayo de 2018; se llama Carlos Gregorio Hernández, el muchacho de 16 años que salió de Olopa, Chiquimula, con la esperanza de poder encontrar trabajo y futuro en el país del norte.

Y así se podría continuar con una lista de miles y miles de nombres, no solo de migrantes, sino de todos aquellos ciudadanos que carecen de vías para mejorar sus condiciones de vida, factor que detonó un masivo éxodo en el último año. Subir un puesto en el Índice de Desarrollo Humano, en las actuales circunstancias, no es ningún logro, puesto que en 2016 el país estuvo en ese mismo lugar. Peor aún, la tendencia desde hace tres lustros marca un estancamiento, que se puede ver reflejado claramente en el repunte de la desnutrición, en la caída de la competitividad durante el actual gobierno y en la falta de planes de Estado para llevar desarrollo a todas las regiones del país.

El gobierno entrante tiene ante sí la expectativa de una nación cansada de los manejos antojadizos del erario. Su primer paso deberá ser establecer un riguroso criterio de austeridad del cual deben dar ejemplo los gobernantes; el segundo paso es marcar una agenda de prioridades de atención urgente a las regiones con mayores índices de pobreza pero el impulso de un marco jurídico que propicie un mejor clima de inversión que a su vez genere empleos y favorezca los emprendimientos. El desarrollo no es un discurso repleto de promesas que se lleva el tiempo; tampoco es un conjunto de estadísticas maquilladas ni es reinventar la forma de medir la pobreza para hacerla parecer menor de lo que es. El desarrollo del país es la provisión de herramientas técnicas, capacidades prácticas y perspectivas viables para que no haya más familias encerradas como criminales en tristes celdas de malla, para que no existan más adolescentes que deserten de la escuela por tener que irse a trabajar a un centro urbano, para que no se deba conmemorar más muertes de niños en una frontera inhóspita a la cual nunca debieron ir.


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