“The Pope! How many divisions has he got?” The quote is unconfirmed but attributed to Stalin. If he really did say it, it represents one of the Soviet dictator’s greatest blunders. Today, the Soviet Union and the communism of Stalin lie in the garbage dump of history. The Vatican, however, continues, scandals and all, without a single division or tank and without the need for either. It is a good indication of the political idiocy of Pablo Neruda*, who praised Stalin with the famous phrase “era más sabio que todos los hombres juntos”** when the murderer died.
Another group of people who seem to have learned just how wrongheaded Stalin was in this area are the Chinese. The new superpower has fewer atomic bombs than Israel or France yet can count on something that neither of these two countries can ever attain: 1.77 billion euros ($2.4 billion) in reserves of foreign currency. Of this, 557,000 million euros ($755,000 million) is in bonds from the U.S. Treasury. In addition to this, they have a currency, the renmimbi, which is non-convertible, fixed to the dollar at the artificially low price (undervalued at between 12 and 50 percent) of 6.827 units per dollar. In other words, a renmimbi is worth 14 cents per dollar or 10 cents per euro.
This offers them far more power than atomic bombs. So much so that Chinese leaders have already discovered that in exchange for their presence in Washington, the U.S. is ready to go to whatever limits are necessary.
In fact, the renmimbi is going to be the star of the Global Nuclear Security Summit that is taking place in eight days in Washington and will welcome 40 heads of state, among them José Luis Rodríguez Zapatero.
The renmimbi has nothing to do with nuclear security, but the Chinese president, Hu Jintao, is going to be present at the meeting. In theory, two days after the meeting, April 15th, the U.S. Treasury will have to officially declare that China is manipulating its currency in order to keep it at an artificially low level. This would be an unprecedented declaration, which would open the doors for a commercial war between the two countries.
It was enough that Hu confirmed his presence in Washington for the Obama administration to insinuate that the Treasury is going to postpone its ruling. In addition, the Chinese have insinuated that they are ready to raise the value of the renmimbi. They have not said, of course, by how much or when. They have, however, begun to raise prices. Today, in the Financial Times, Li Daokui, a member of the central Chinese bank, declared that the rise in value of the renmimbi will be linked to the U.S. respecting China’s “core interests,” particularly Tibet. Other themes up for discussion could be Taiwan, a country to which the U.S. plans to sell 66 F-16 bombers, and the eternal question of human rights in China. In fact, the Taiwanese press is already speculating that, in exchange for Hu’s presence at the summit, the U.S. will postpone the sale of its planes.
So the next time someone comes with talk of divisions, tanks, bombs and missiles, let’s remember the Pope or the Chinese. In today’s world, an undervalued currency or reserves equivalent to nearly double the GDP of Spain can be of much more use than the entire Sixth Fleet. In the end, it is possible that the E.U. will “sell” Tibet and Taiwan in exchange for the 10 euro cents that the renmimbi is worth. The Dalai Lama should take note: instead of giving speeches, he should start buying currencies.
*Pablo Neruda (1904–1973) was a Chilean writer and politician known for his support of communism.
**Translator’s version: “he was more knowledge than all other men put together.”
¿Tíbet y Taiwán, por 10 céntimos?
03 ABR 2010 23:24
“¿Cuántas divisiones tiene el Papa?” La frase, apócrifa, es atribuida a Stalin. Si de verdad la dijo, es una de las meteduras de pata más grandiosas del dictador soviético. Hoy, la Unión Soviética y el comunismo de Stalin reposan en el basurero de la Historia. El Vaticano, sin embargo, con o sin escándalos, sigue ahí, sin ninguna división ni ningún tanque, ni falta que le hace. Es una buena muestra de la idiotez política de Pablo Neruda, que escribió de Stalin esa famosa frase “era más sabio que todos los hombres juntos”, cuando el asesino murió.
Quien parece haber aprendido a la perfección que Stalin estaba equivocado también en eso es China. La nueva superpotencia tiene menos bombas atómicas que Israel o Francia, pero cuenta con algo que esos países no podrán lograr nunca: 1,77 billones de euros (2,4 billones de dólares) en reservas en divisas extranjeras. De ellos, 557.000 millones de euros (755.000 millones de dólares) en bonos del Tesoro de Estados Unidos. Y, además, tiene una moneda, el renmimbi, que no es convertible, fijada al dólar a un precio artificialmente bajo (entre un 12% y un 50%), de 6,827 unidades por dólar. En otras palabras: un renmimbi vale 14 centavos de dólar, que son 10 céntimos de euro.
Eso da mucho más poder que las bombas atómicas. Tanto, que los dirigentes chinos ya han descubierto que, sólo a cambio de su presencia en Washington, EEUU está dispuesto a bajarse los pantalones hasta donde sea necesario.
De hecho, el renmimbi va a ser la estrella de la Cumbre de Seguridad Nuclear que se celebra dentro de 8 días en Washington y a la que van a acudir 40 jefes de estado y de Gobierno, entre ellos José Luis Rodríguez Zapatero.
El renmimbi con tiene nada que ver con la seguridad nuclear. Pero el presidente chino, Hu Jintao, va a asistir al encuentro. Y, en teoría, dos días después del encuentro, el 15 de abril, el Tesoro de Estados Unidos deberá declarar oficialmente que China está manipulando su divisa para mantenerla artificialmente baja. Sería una declaración sin precedentes, que abriría las puertas a una guerra comercial entre ambos países.
Pero ha bastado con que Hu confirme su presencia en Washington para que la Administración de Obama haya insinuado que el Tesoro va a aplazar su dictamen. No sólo eso. Los chinos han insinuado que están dispuestos a apreciar el renmimbi. No han dicho, eso sí, cuánto ni cuándo. Pero ya han empezado a plantear el precio. Hoy, en Financial Times, Li Daokui, un miembro del Comité de Política Monetaria del banco central chino, declara que la subida de valor del renmimbi estará vinculada a que EEUU deje de ‘dar la chapa’ con Tíbet. Otros temas sobre la mesa pueden ser Taiwán, un país al que EEUU planea vender 66 cazabombarderos F-16, y la eterna cuestión de los derechos humanos en ese país. De hecho, la propia prensa taiwanesa ya está especulando que a cambio de que Hu asista a la cumbre, EEUU aplazará la venta de los aviones.
Así que la próxima vez que alguien nos venga con las divisiones, los tanques, las bombas y los misiles, recordemos al Papa. O a los chinos. En el mundo de hoy, una divisa infravalorada o unas reservas equivalentes casi al doble del PIB de España pueden ser mucho más útiles que toda la Sexta Flota. Al final, es posible que EEUU ‘venda’ a Tíbet y a Taiwán a cambio de los 10 céntimos de euro que vale un renmimbi. El Dalai Lama debe tomar ejemplo: en vez de dar discursos, que compre divisas.
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