The Russian invasion, Hamas attack, COVID-19. Yet no one has ever seen the liberal CNN panel as shocked as they were late Thursday night. The press, political advisers and spin doctors had theoretically gathered to comment on the presidential debate between Donald Trump and Joe Biden, as is their tradition. To analyze how they scored in discussing each subject. To fact-check who lied about which issue — and what lies Trump dished out.
Instead, there was just incredulity, despair, and naked fear. “How could you put him out there?” asked Republican political adviser David Urban. “If that was my father, you don’t put a guy in that situation.” And veteran journalist John King explained, “The Democrats … came into this debate nervous that Biden was in a weak position. They leave this debate panicked.” Former adviser to Barack Obama and Democrat Van Jones was almost speechless. He said, “I love Joe Biden...But he had a test to meet tonight to restore the confidence of the country and of the base. And he failed to do that … it’s personally painful for a lot of people. It’s not just panic, it’s the pain of what we saw tonight.”
What happened? The U.S. and the world were witness to an unprecedented act of self-destruction. Just a few minutes into the debate, it was clear to every viewer that the Democrats, the U.S. -- and with it, the free world — had a problem: Biden.
The sitting president of the United States, widely considered the most powerful man in the world, made a sad picture. Biden, 81, failed to finish sentences and completely changed the subject in the middle of a thought. He got lost in explanations. He stuttered, trailed off, looked apathetic and gaped at the camera, even though he had time left to speak. Biden gave the impression he was about to collapse. It was pitiable. Humiliating.
Next to him stood a broad-shouldered Trump. He had obviously been well advised. He just let the catastrophe happen, let it prove his narrative about feeble Sleepy Joe before everyone’s eyes. Trump let the deplorable theater at the podium next to him go almost without comment, which made him — him, of all people — seem almost statesmanlike, even almost credible. Only once did he react to one of Biden’s several confused statements: “I really don’t know what he said at the end of that sentence. I don’t think he knows what he said either.” And everyone who had just tried to listen to Biden could relate completely.
For weeks, the media have been discussing Biden’s status. The missteps have accumulated. At the G7 summit, he suddenly wandered away from the photo shoot of the heads of state. At an event with Obama, Obama had to guide him off the stage. The liberal world was still holding out hope for the first presidential debate, hoping that Biden, who has stuttered since childhood, would show everyone once again. After all, he wasn’t his spryest in 2020, either, but he could still stand up to Trump’s machine.
Back then, Biden made the populist Trump look like a schoolboy at moments, unmasking his fairy tales with nothing more than a whimsical smile.
Four years later, Biden is a different man. He couldn’t even challenge Trump’s most absurd lies; he just left them on the table. The commander in chief, a helpless dodderer, confronted with a predator. Whom would you rather have as president?
Which brings us to the final question. And it is not whether Biden win an election against Trump. Instead, it is whether Biden is even capable of leading his country — and with it, the free world.
Washington, we have a problem – Joe Bidens katastrophaler Auftritt gegen Trump
Russischer Einmarsch, Hamas-Angriff, Corona. Aber in einem derartigen Schockzustand wie in der Nacht auf Freitag hat man das „Panel“ des liberalen US-Senders CNN trotzdem noch nicht gesehen. Eigentlich hatten sich die gestandenen Journalisten, Politikberater und Spin-Doktoren dazu versammelt, in alter Tradition die „Presidential Debate“ zwischen Donald Trump und Joe Biden zu kommentieren. Zu analysieren, wer auf welchem Themengebiet wie gepunktet hat. Zu fact-checken, wer bei welchem Thema wie geflunkert hat – und welche Lügen Trump aufgetischt hat.
Aber stattdessen gab es Fassungslosigkeit, Verzweiflung und nackte Angst. „Wie konnten sie ihn da rausschicken?“, fragte der republikanische Politikberater David Urban. „Wenn das mein Vater wäre! Man steckt jemanden nicht in so eine Situation.“ Und Journalisten-Legende John King erklärte: „Die Demokraten waren nervös, dass Biden in einer schwachen Position ist. Nach der Debatte sind sie in Panik.“ Dem Ex-Obama-Berater und Demokraten Van Jones fehlten fast die Worte. Er sagte: „Ich liebe Joe Biden. Aber er hatte einen Test zu bestehen heute Nacht. Und er ist gescheitert. Es ist schmerzhaft für viele Menschen. Es ist nicht nur Panik. Es ist Schmerz.“
Was war passiert? Die USA und die Welt wurden Zeugen einer beispiellosen Selbstdemontage. Nach nur wenigen Minuten in der Debatte war jedem Zuschauer klar: Die Demokraten, die USA – mithin die freie Welt – haben ein Problem: Joe Biden.
Der amtierende Präsident der Vereinigten Staaten – weitläufig als der „mächtigste Mann der Welt“ betitelt – bot eine armselige Darbietung. Biden, 81 Jahre alt, brachte Sätze nicht zu Ende oder wechselte mittendrin komplett das Thema. Verlor sich in Ausführungen. Stotterte. Brach ab. Schaute apathisch und mit offenem Mund in die Kamera, obwohl er noch Redezeit hatte. Machte den Eindruck, als würde er gleich zusammenklappen. Es war bemitleidenswert. Demütigend.
Daneben ein breitschultriger Donald Trump. Der war offenbar gut beraten worden. Er ließ die Katastrophe einfach geschehen, bestätigte sie doch vor aller Augen sein Narrativ vom schwächlichen Sleepy Joe. Das erbärmliche Schauspiel am Nachbarpult ließ Trump nahezu unkommentiert, was ihn – ausgerechnet ihn – fast staatsmännisch, ja, fast glaubwürdig erscheinen ließ. Nur einmal antwortete er auf eine weitere wirre Ausführung Bidens: „Ich weiß wirklich nicht, was er am Ende dieses Satzes gesagt hat. Ich glaube nicht, dass er das selbst weiß.“ Und jeder, der vorher versucht hatte, Biden zuzuhören, konnte das vollumfänglich nachvollziehen.
Seit Wochen diskutieren die Medien Bidens Zustand. Die Aussetzer häuften sich. Beim G7-Gipfel wanderte er plötzlich vom Fotoshooting der Regierungschefs weg. Bei einer Veranstaltung mit Obama musste dieser ihn von der Bühne führen. Die liberale Welt hoffte dennoch auf die erste Presidential Debate, auf dass Joe Biden, der seit seiner Kindheit stottert, es allen noch einmal zeigt. Schließlich war er auch 2020 nicht mehr der Rüstigste – konnte der Maschine Trump aber dennoch Paroli bieten. Damals ließ Biden den Populisten stellenweise wie einen Schuljungen aussehen, demaskierte dessen Märchen alleine mit einem verschmitzten Lächeln.
Vier Jahre später ist Joe Biden ein anderer Mann. Selbst die absurdesten Lügen Trumps konnte er nicht kontern, ließ sie stattdessen unwidersprochen im Raum stehen. Der Commander-in-Chief, ein hilfloser Tattergreis, der einem Raubtier gegenübersteht. Wen würden Sie lieber als Präsidenten haben?
Das führt zur abschließenden Frage. Und die ist nicht: Kann Biden gegen Trump eine Wahl gewinnen? Sondern ist Biden überhaupt noch in der Lage, sein Land – und mithin die freie Welt – zu führen?
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