Despite Being Shot Down, China’s Spy Balloon Apparently Gathered Sensitive US Military Intelligence

April 14, 2023

Published in Frankfurter Rundschau
(Germany) on 3 April 2023
by Jens Kiffmeier (link to original link to original)

Translated from by Kirsty Low. Edited by Michelle Bisson.

A success for Beijing: Before it was shot down, it seems China’s spy balloon did gather intelligence about the U.S. military. The Biden administration had claimed otherwise.

In February, a spy balloon hovered over the U.S. It was suspected to have been sent by China. The U.S. shot down the mysterious flying object, which was full of cameras. The Biden administration insisted that confidential information had not fallen into the hands of Beijing. But that is likely not true.

The Scandal Surrounding the Spy Balloon: It Seems China Did Gather Intelligence about the US Military, Despite the Balloon Being Shot Down

Evidently, China was quite capable of gathering sensitive information from U.S. military sites. This was reported by the NBC News network, which cited senior U.S. officials. According to this report, Beijing’s spy balloon flew over various locations in a kind of figure-8 formation. “The intelligence China collected was mostly from electronic signals, which can be picked up from weapons systems or include communications from base personnel,” the report said.

These statements could not be independently verified. The White House has not yet issued an official comment; however, the report may well fuel debate about President Joe Biden’s actions. As recently as February, he gave the impression that the repercussions of the incident were minor. While he strongly criticized the Chinese government in connection with the spy balloon, he continually stressed that a data breach was not possible.

Aerial Object Shot Down: Spy Balloon Strains Relations between the US and China

The balloon flew over the U.S. for a week before the U.S. administration decided to shoot it down. At this point, the aerial object was flying over open water. The balloon was equipped with cameras and antennas, and its purpose seems to have indeed been to spy on the U.S. The incident led to icy relations between the U.S. and China. U.S. Secretary of State Antony Blinken promptly canceled his planned trip to China. The powers that be in Beijing subsequently accused the U.S. of engaging in false “information warfare.”

Trotz Abschuss: China sammelte offenbar mit Spionage-Ballon sensible US-Militärgeheimnisse

Erfolg für Peking: Vor dem Abschuss sammelte Chinas Spionage-Ballon wohl Informationen vom US-Militär. Die Biden-Regierung hatte etwas anderes behauptet.

Washington/Peking – Im Februar schwebte ein Spionage-Ballon über die USA hinweg. Der Verdacht: Er war im Auftrag von China unterwegs. Die USA schossen das geheimnisvolle Flugobjekt, das mit Kameras vollgestopft war, vom Himmel ab. Die US-Regierung von Joe Biden beteuerte, dass Peking aber nicht in den Besitz von geheimen Daten gelangt sei. Doch das stimmt womöglich so nicht.

Affäre um Spionage-Ballon: China sammelte wohl trotz Abschuss Daten über US-Militär

Denn offenbar war China sehr wohl in der Lage, sensible Informationen von US-amerikanischen Militäranlagen zu sammeln. Das berichtet der TV-Sender NBC News unter Berufung auf hochrangige Verwaltungsbeamte. Demnach soll Pekings Spionage-Ballon in einer Art Achterkurve mehrere Standorte überflogen haben. „Die Informationen, die China gesammelt hat, stammten hauptsächlich aus elektronischen Signalen, die von Waffensystemen aufgenommen werden können oder die Kommunikation von Basispersonal enthalten“, hieß es in dem Medienbericht.

Unabhängig überprüfen ließen sich die Angaben nicht. Eine offizielle Stellungnahme gab es aus dem Weißen Haus zunächst nicht. Für US-Präsident Joe Biden birgt der Bericht aber durchaus Zündstoff. Denn noch im Februar hatte er die Auswirkungen des Vorfalls als gering dargestellt. Zwar hatte er Chinas Machthaber wegen des Spionage-Ballons scharf attackiert, doch zugleich hatte er stets betont, dass es nicht zu einem Datenklau gekommen sein könnte.

Flugobjekt abgeschossen: Spionageballon belastet Beziehung zwischen USA und China

Eine Woche lang war der Ballon über die USA hinweggeflogen. Erst dann entschied sich die US-Administration zu einem Abschuss. Zu diesem Zeitpunkt befand sich das Flugobjekt über dem offenen Meer. Der Ballon war mit Kameras und Antennen ausgestattet und diente wohl tatsächlich der Spionage. Zwischen den USA und China hatte der Vorfall für eine diplomatische Eiszeit gesorgt. So sagte US-Außenminister Antony Blinken einen geplanten China-Besuch kurzerhand ab. Pekings Machthaber warfen den USA im Anschluss einen falschen „Informationskrieg“ vor.

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